Bordée par de gigantesques icebergs, dans les eaux glaciales et tumultueuses de l'Atlantique Nord : une île... Terre-Neuve... Surnommée "LE ROCHER". Battue par les flots cinglants qui assaillent ses falaises abruptes... Fouettée par les vents violents du grand nord canadien... Rudoyée par un climat dur et neigeux. Mais, au sud-est de cette inhospitalière terre, découverte il y a mille ans par les Vikings, une baie et une plage plus douces, plus accueillantes : Conception Bay, sur la péninsule d'Avalon. C'est dans ce berceau pittoresque qu'une petite fille pas comme les autres est née, il y a 24 ans. À mesure qu'elle grandissait, sa beauté exceptionnelle s'affirmait toujours davantage. Dans la blondeur éblouissante de sa chevelure et les traits parfaits de son doux visage, resplendissait une lumière sans pareille : celle des aurores boréales du Labrador, tout proche. Impossible de se tromper. La blancheur immaculée de sa peau révélait que c'était une fille de "neige". Dans la profondeur de ses yeux couleur noisette, on pouvait voir toute la splendeur des grands espaces et des forêts du centre de l'Île, la plus jeune province de la confédération canadienne (1949). Est-ce à cause de son physique si avantageux que cette belle enfant, Stephanie Branton, a rêvé, très tôt, de devenir mannequin et de montrer au monde entier le don précieux qu'elle a reçu à sa naissance ? Elle l'ignore. Mais elle savait que ses ambitions étaient trop à l'étroit dans sa petite ville natale de 25 000 habitants, située à 20 kilomètres au sud-ouest de St-John's, la capitale de Terre-Neuve.
Après avoir complété son éducation à l'université, Stephanie Branton arrive à la croisée des chemins. Elle doit décider ce qu'elle veut faire dans la vie. Son rêve d'être mannequin professionnel habite toujours son esprit et son coeur. Elle décide de le poursuivre en risquant le tout pour le tout. Elle quitte une famille et une patrie qu'elle adore, et elle va tenter sa chance à Los Angeles, en Californie, là où "ça se passe", en matière de mannequinat et de célébrité. Ses concitoyens de Conception Bay sont très sceptiques. Ils ne croient pas qu'elle va remporter son pari. Vu de leur modeste patelin, ce défi leur apparaît impossible. Après quelques essais plus ou moins fructueux dans la cité des anges, mademoiselle Branton revient au Canada, plus précisément à Toronto, pour travailler. Curieusement, c'est là que le hasard fera bien les choses en lui permettant de revenir "conquérir" L.A.. C'est en effet dans la capitale de la province de l'Ontario que Stephanie se lie d'amitié avec une femme qui est impliquée dans l'organisation du tournoi de golf de PLAYBOY. Cette nouvelle amie l'invite à assister au tournoi de 2012 à Los Angeles. Sur place, deux directeurs de production de la célèbre revue, présidée et fondée par Hugh Hefner il y a 60 ans, la voient et lui demandent si elle est un modèle de PLAYBOY. Apprenant qu'elle ne l'est pas, ils veulent savoir si ça l'intéresserait de le devenir. Branton accepte sans hésiter. C'est l'occasion qu'elle attendait depuis longtemps.
Comment les gens de son entourage, ses compatriotes de Terre-Neuve, et les membres de sa famille ont-ils réagi en la voyant dans son plus simple appareil sur Playboy.com ? «La réaction de ma mère a été la meilleure», répond Stephanie, «elle a pleuré. Elle est ma meilleure amie. C'était comme si ça lui arrivait à elle. J'ai aussi reçu des appels de quelques "ex" (amoureux) et c'était un peu étrange. J'ai également eu quelques commentaires pas très gentils, sur les réseaux sociaux et via internet; mais j'imagine qu'il fallait m'y attendre». Sa mère l'a toujours encouragée. Elle est fière des photos de nu de sa fille. Elle ne les trouve pas disgracieuses. Stephanie remercie celle qui lui a donné le jour et...la beauté de sa...poitrine : «j'ai ses seins», confirme-t-elle, «je les ai pris d'elle; alors je dois l'en remercier, en quelque sorte». Quant à son père, il a aussi aimé les images "spéciales" de son enfant, bien qu'on ait pris soin de ménager sa susceptibilité -et son coeur !- en ne lui faisant voir que les photographies montrant sa "petite chérie" en lingerie. «C'est suffisant pour lui», déclare une Stéphanie enjouée et...un peu gênée.
Après Playboy.com, Stephanie Branton voulait poursuivre sur sa lancée en posant pour des magazines de mode ou des revues masculines comme MAXIM ou FHM. À 5 pieds et 7 pouces (113 livres et des mensurations de 34D-26-30), elle pense qu'elle est trop petite pour les défilés de mode dans lesquels paradent habituellement les grandes filles minces qui travaillent pour les plus renommés couturiers, sur la scène internationale. Bien qu'elle ait vraiment apprécié sa première expérience avec les professionnels de PLAYBOY, Stephanie était quelque peu restée sur sa faim. Son désir avoué c'était vraiment de devenir une "playmate" pour la revue de Hefner. C'est maintenant chose faite puisqu'elle a été consacrée "Miss Septembre" pour le plus récent numéro du magazine coquin. Sa photo apparaît en page couverture. Branton touche enfin à son rêve d'adolescente. Elle fait une entrée fracassante dans le monde du show business de Hollywood. Les photos qui l'ont ainsi rendue célèbre ont été prises en Louisiane, dans le décor fabuleux de la plantation Nottoway, un lieu de villégiature datant des années 1850. La belle inconnue du Nord canadien s'est transformée en "belle du Sud" pour accéder aux "ligues majeures" de son domaine de prédilection.
Il s'agit là d'une drôle de coïncidence car la Louisiane a été découverte et colonisée aux XVIIe siècle, par les premiers Canadiens, ceux de la Nouvelle-France. Cet état du sud-est des USA compte encore, parmi ses habitants, les descendants d'Acadiens déportés par les Anglais après leur conquête du Canada, vers la fin des années 1750. C'est donc à cet endroit que Branton aura réussi sa fameuse percée dans le monde de la "mode"...si on peut s'exprimer ainsi. «Les gens disaient que je ne pourrais pas y arriver», indique la nouvelle playmate, «je savais, en mon fors intérieur, qu'en croyant en moi et en travaillant fort, je réussirais. Je n'ai jamais abandonné» (...) «C'est de loin la chose la plus importante qui me soit arrivée. C'est au-delà de mes rêves les plus fous» (...) «J'ai attendu cela pendant toute ma vie et maintenant mon temps est venu» (...) «Je suis prête. Ce n'est que le commencement». Malgré les apparences, Stephanie Branton ne se considère pas comme une fille sexy à outrance, dans la vraie vie. Sur les plateaux de tournage ou de séances photographiques, elle aime jouer la femme sensuelle et "hot", «même si parfois, je peux être timide et tranquille», précise-t-elle, «je suis un peu exhibitionniste». Lorsqu'elle se dénude pour les "shootings photos", Miss Septembre 2014 de PLAYBOY se sent à l'aise. Elle affirme ne pas éprouver d'inconfort.
Maintenant que Stephanie Branton est devenue une vedette, ses nouveaux "admirateurs" veulent tout savoir à son sujet. Ils sont surpris quand ils apprennent qu'elle a étudié à l'université et qu'elle est plus intelligente qu'elle ne paraît. Elle est loin d'être le genre de "blonde stupide" qui orne souvent la première page des magazines pour hommes. Elle se décrit elle-même comme étant une fille gentille, sociable, un peu bizarre, qui aime les animaux, avoir du plaisir, "faire la folle" ou faire le clown. Amoureuse de camping et de randonnée pédestre dans la fabuleuse nature de son coin de pays natal, c'est aussi une fille d'hiver, adepte des sports de "neige". Ça lui manque beaucoup puisqu'elle passe surtout son temps en Californie maintenant. Cette ex-cheerleader au hockey, est toujours amateur du sport national des Canadiens. Son équipe favorite est les Canucks de Vancouver, de la Ligue Nationale de Hockey, en souvenir des six mois qu'elle a jadis passés dans cette ville de la Colombie-Britannique, la province la plus à l'ouest du Canada. D'ailleurs, les joueurs de hockey sont le genre d'hommes qui l'allument. Elles les trouvent "hot", sexy et virils. Comparés aux hommes américains, les Canadiens lui semblent plus "rudes", contrairement à leur réputation mondiale de garçons très polis. Stéphanie en rajoute en disant même qu'avec les filles : «ils n'ont pas peur de devenir cochons» !
Stephanie Branton entrevoie son avenir avec excitation. Elle prévoie continuer sa carrière de mannequin et se faire également valoir en tant qu'actrice. Elle se voie aussi endosser et promouvoir certains produits commerciaux, et se lancer elle-même en affaires. Parmi ses objectifs : devenir assez riche pour prendre soin de ses parents et les gâter le plus possible.
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Stephanie Branton est la 3e femme originaire de Terre-Neuve qui a réussi l'exploit de faire son chemin jusque dans les studios américains de PLAYBOY. Celles qui l'ont précédée ont été assez remarquables ! La première a été Shannon Tweed (photo ci-dessus), Miss Novembre 1981 et "playmate" de l'année en 1982. Après une courte histoire d'amour -ou de sexe ?- avec Hugh Hefner, elle est devenue ensuite l'une des plus renommées actrices de films érotiques. À l'âge de 20 ans, elle s'était fait remarquer dans des concours de beauté comme Miss Canada, après avoir subi une chirurgie pour "gonfler" sa poitrine. C'était une opération moins courante qu'aujourd'hui, à l'époque, en 1977. Mais Tweed a surtout acquis sa célébrité en devenant la compagne, puis l'épouse, de Gene Simmons, le fameux musicien, à la langue démesurément longue, du réputé groupe KISS. Stephanie Branton s'est dite fière de suivre les traces de sa compatriote, et elle espère la rencontrer un bon jour.
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